台湾華語も中国語もできないけれど台湾に留学できるのだろうか、英語しか話せないけれど授業についていけるだろうか——そう迷っている人もいるはずです。結論から言えば、英語だけでも台湾の大学院に通い、卒業することはできます。ここでは、英語コースで学ぶ私の実際を紹介します。
多くの台湾の大学では、留学生に向けた英語の授業が用意されています。なかでも台湾大学には全英語学位プログラム（English-Taught Program）と呼ばれる課程があり、学科そのものが英語で開かれることを前提に設計されています。授業も課題も試験も、そして学位論文まで、すべて英語で完結します。私が在籍する台湾大学の大学院・化学工学課程も、この全英語学位プログラムのひとつです。履修は必修・選択・自由選択の3種類に分かれ、必修は英語と中国語の両方で、選択と自由選択にはそれぞれ英語で開かれるものと中国語で開かれるものがあります。自由選択に至っては、その大半が中国語です。とはいえ、必修も英語と中国語で同じ授業が並行して開かれるので、英語のほうを選んでいけば、卒業に必要な単位はそろえられます。
次に、英語で開かれる授業がどう進むのかを紹介します。資料は大学のシステム（台湾大学ではNTU COOLと呼びます）を通じて、教授やTAから配布されます。資料も課題もすべて英語なので、読み解くだけでも語学の勉強になります。講義はその資料をもとに英語で解説と板書が進み、追いつくだけで精一杯になる場面もあります。試験も問題文が英語なので、解答も英語で書くことになります。
授業資料そのものは著作権の関係で載せられません。代わりに、英語の講義が実際どんな中身なのか、雰囲気だけでも伝わるように、私が流体力学の授業で取ったノートを掲載します。
実は、中国語で開かれる授業もいくつか履修しています。台湾の大学院では、中国語の講義であっても、資料や課題、試験の多くが英語で書かれているからです。そのため、教授の中国語の解説がわからなくても、資料を読み込めば試験には合格できてしまいます。しかも学友によれば、中国語開講の授業のなかには英語開講より易しいものもあるそうです。講義を聞いて理解するより、資料を深く読み込むほうが、かえって単位に結びつくこともあるのです。
では、中国語はまったく勉強しなくてもいいのでしょうか。
正直に答えると、授業だけを見ればそうかもしれません。資料を英語で読み込み、試験も英語で書けば、単位は取れてしまいます。けれど、留学生活は講義だけで完結するものではありません。
授業を離れて研究室に入ると、景色が変わります。ゼミの合間の雑談、実験の待ち時間の何気ないやり取り——台湾人の学友同士は、そのほとんどを中国語で交わします。話の輪はそこにあるのに、自分だけ中身がわからない。その場にいながらひとりだけ置いていかれるような心細さを覚えたのは、一度や二度ではありませんでした。
ありがたいことに、その同じ学友が、私に話しかけるときは自然と英語に切り替えてくれることです。研究の報告も質問も、レポートも、台湾人を含めて全員が英語で行います。だから、学びや研究そのもので困ることはありません。すべては英語で回ります。それは本当です。ただ、彼らが母語で笑い合っているあの輪に入っていけるかどうかは、また別の話でした。
だから私は、少しずつですが中国語を勉強し始めました。とはいえ、正直に言えば、いまできるのは自己紹介がやっとという程度です。学友たちの雑談を横で聞いても、単語の切れ目すら追えず、話が終わってから「いま何の話?」と英語で聞き返す毎日です。
それでも、勉強しなくてもいいのか、という最初の問いに、いまの私はこう答えます。単位のためだけなら、たぶん要りません。私が中国語を続けているのは、半分は趣味のようなもので、あとは学友たちの言っていることが少しでも聞き取れたら、という気持ちからです。輪の内側に飛び込むというより、その手前で耳を澄ませているくらいの距離感ですが、それでも続けています。
冒頭で、英語しか話せないけれど留学できるだろうか、と迷う人がいるはずだと書きました。その問いに、私はいまも「できます」と答えます。授業はきちんと受けられますし、学位まで英語で取れます。ただ、あのころの自分に一言だけ付け足すなら、こう言うと思います。言語ができるかどうかより、わからないなかに飛び込んで、それでも一歩ずつ進めるかどうかのほうが、ずっと大きかった、と。
中国語ができないことは、留学をあきらめる理由にはなりません。むしろ、できないところから始めたあの時間そのものが、振り返るといちばんの財産になっています。
かつての私と同じように、言葉の壁を前にして最初の一歩をためらっている人へ。このコラムによって、その一歩を少しでも軽くできたら幸いです。
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